A los 33 años y 24 días, LeBron James se convirtió en la persona más joven en alcanzar el hito de 30,000 puntos de la NBA contra los San Antonio Spurs a fines del mes pasado. También tiene el récord de la persona más joven en alcanzar los hitos de 10,000 y 20,000 puntos en la liga de baloncesto más emocionante del planeta.

Unas semanas después de hacerse un nombre en la historia, James continuó floreciendo en un Juego de Estrellas que reunió a las principales estrellas de la NBA para ganar un MVP All-Star por tercera vez en su carrera. En el ocaso de su carrera, el líder de los Cavaliers todavía sorprendía a todos al capturar títulos y récords frente a la feroz competencia de los juniors más jóvenes y ambiciosos.

Para explicarlo, retrocedamos en el tiempo hasta el 19 de junio de 6, el momento del séptimo juego de la histórica serie final entre los Cavaliers y los Warriors. De ir perdiendo 2016-0 a 2-1, los Cavaliers, bajo la dirección del capitán LeBron James y la superestrella Kyrie Irving, igualaron brillantemente 3-3, llevando la serie final al juego final.

En el Oracle Arena, donde Stephen Curry, Draymond Green y Klay Thompson a menudo hacen que sus rivales se retiren, James y compañía tuvieron la actuación de su vida. El exitoso triple lanzamiento de Irving con 53 segundos restantes en el reloj y luego el tiro libre de James dieron a los Betel Shirts una impresionante victoria por 93-89.

En el momento de felicidad porque ayudó a los Cavaliers a ganar el campeonato de la NBA por primera vez, James reveló que su mayor motivación en su carrera es perseguir al “fantasma de Chicago”, el apodo que la estrella adulta de Ohio tiene para el legendario Michael Jordan.

“Llevo el número 23 porque Mike”, dijo James. “Me encanta el baloncesto gracias a Mike. Cuando era adolescente y veía a Michael Jordan en la televisión, era como un santo. Nunca creí que podría ser Mike. Simplemente hice todo lo posible para perseguirlo, porque nunca pensé que alguien podría alcanzar el nivel de Mike”.

LeBron en realidad superó a Mike en muchas estadísticas profesionales. Además de los hitos memorables, el promedio de rebotes y asistencias de James también es muchas veces mayor que el de Jordan. En su 15ª temporada en su carrera, la temporada actual de James, está muy por delante de Jordan en puntos por partido (27.8 vs. 20).

Eso sugiere que el “proceso de envejecimiento” de James es más lento que el de Jordan. Pero esto también puede explicar fácilmente que los jugadores de hoy reciben una mejor atención con mucha tecnología moderna, manteniendo así su mejor forma por más tiempo que sus homólogos de los 90 como Michael Jordan.

Hay una cosa que LeBron no puede negar, y lo que lo motiva cada año: Mike es el rey de las finales. Seis veces en la serie final, Jordan ganó las seis. Fue el “perdedor solitario” en las batallas cerradas más gloriosas. Los seis anillos de Jordan en la NBA son únicos en el sentido de que se dividieron en dos tripletes (1990-1993 y 1995-1998).

James ha llegado a más finales, con un total de ocho apariciones para Miami Heat y Cavaliers. Pero la superestrella adulta de Ohio perdió cinco veces. James ha dicho que quiere jugar hasta los 40 años, la edad en que Jordan se retiró por última vez. Si lo hace, el poseedor del título de cuatro MVP tiene más de media década para nivelar el anillo con la leyenda de Chicago. Pero esto todavía se encuentra en tiempo futuro. Además, a la edad de 33 años, Jordan ya tiene cinco anillos de campeonato de la NBA.

Todas las comparaciones son cojas, pero el hecho de que James vea a Jordan como un “fantasma” a seguir a lo largo de su carrera también es una forma de mejorarse a sí mismo. Muchos expertos creen que James necesita aprender la defensa de Jordan, a pesar de que sus estadísticas personales están constantemente en la cima de la NBA.

Hasta la fecha, James ha hecho seis apariciones defensivas defensivas All-NBA, tres veces detrás de Jordan. El ícono número uno del baloncesto es la única persona en la historia de la NBA en ganar el premio al Mejor Jugador Defensivo y los honores de MVP en la misma temporada (1987-88). Esto puede ser un gran desafío para LeBron en este momento, pero aún puede apuntar a los 2.3 robos de Jordan por juego para luchar (James promedia 1.6 robos por juego).

Hubo otros dos factores clave que impulsaron a Jordan al nivel del mejor jugador en la historia de la NBA: la lealtad y el momento decisivo de brillo. Jordan pasó los mejores 15 años de su carrera con los Chicago Bulls, aunque los asuntos internos del equipo no siempre fueron fáciles. En la era jordana, los Bulls tuvieron tres años consecutivos de eliminación de los primeros playoffs y múltiples cambios de entrenador.

Jordania es el rey de los momentos decisivos de brillantez. Su nivel de “embrague” es la diferencia entre un jugador brillante y una leyenda. Innumerables veces Jordan lanzó una canasta en el último segundo para darle la victoria a Chicago. El lanzamiento más famoso, jugado una y otra vez en los canales deportivos estadounidenses, fue el que anotó con 3.3 segundos restantes para dar a los Cavaliers una victoria 101-100 sobre los Cavaliers en los primeros playoffs de la temporada 1988-1989.

El lanzamiento de Jordan, también conocido como “The Shot”, ocho años después ganó el Mejor Lanzamiento de la historia, en el 50 aniversario de la NBA. Jordan tuvo muchos otros “tiros de embrague”, como el lanzamiento del empate en el tercer juego de las finales de 1991, el timbre en el primer juego de las finales de 1997, o el más clásico de todos, la situación de regate más allá de Bryon Russell de Utah Jazz antes de lanzar dos puntos para decidir el campeonato en 1998.

LeBron James también es el tipo de jugador con muchos golpes de embrague, pero el nivel de frialdad en el momento decisivo no es tan bueno como el de Jordan. Al final del séptimo partido de las finales de 2016 contra los Warriors, no fue James sino Kyrie Irving quien tuvo el triple lanzamiento histórico que ayudó a los Cavaliers a ganar. James, entonces, anotó el punto final del juego de un tiro libre, pero también le dio a sus compañeros de equipo un ataque al corazón al fallar el primer tiro libre.

Dados los datos, está claro que la admisión de James de ser perseguido por el “fantasma de Jordania” no fue solo una broma verbal o una expresión deliberada de humildad. Esa es la motivación para que LeBron continúe brillando en la NBA y persiga otros grandes hitos, a pesar de que ahora se le conoce como “King James”.