En un momento sombrío, nos despedimos de Lolita, la orca cautiva que pasó más de medio siglo en cautiverio, actuando en el Miami Seaquarium. El viernes, su viaje llegó a su fin debido a un presunto problema renal.

Lolita, también conocida como Tokitae o Toki, había sido el foco de los grupos de derechos de los animales y de la Nación Lummi de Washington, que durante mucho tiempo había estado abogando por su liberación de nuevo en el océano. A principios de este año, el liderazgo del Miami Seaquarium aceptó estas llamadas y anunció planes para devolver a Lolita a las aguas del noroeste del Pacífico, un regreso a casa programado para algún momento entre octubre de 2024 y abril de 2025.

Sin embargo, esta querida orca de 7,000 libras, estimada en alrededor de 57 años, no vivió para ver materializarse esos planes. La semana pasada, comenzó a mostrar serios signos de incomodidad, lo que provocó un tratamiento inmediato y agresivo por parte de los veterinarios, según informó X, anteriormente conocido como Twitter, por el Miami Seaquarium.

A pesar de los esfuerzos dedicados del equipo médico, Lolita sucumbió a lo que se cree que es una afección renal.

El Miami Seaquarium no ha proporcionado muchos detalles sobre los eventos que condujeron al fallecimiento de Lolita, pero sí señalaron que, “a su avanzada edad, su fallecimiento no es una sorpresa completa”, según informó Jesús Jiménez de The New York Times.

En la naturaleza, las orcas suelen tener una vida útil que oscila entre 30 y 90 años, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Todas las orcas en aguas estadounidenses están protegidas por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, y una población específica, el grupo residente del sur en el Océano Pacífico al que pertenecía Lolita antes de ser capturada, está protegida por la Ley de Especies en Peligro de Extinción. En todo el mundo, los científicos carecen de datos suficientes para tomar una determinación sobre el estado de estos mamíferos marinos en la naturaleza. según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

En el momento de su muerte, Lolita residía en un tanque que medía 80 por 35 pies, un espacio descrito por People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) como el “tanque de orcas más pequeño y sombrío del mundo”. Las organizaciones sin fines de lucro y las tribus indígenas que trabajaban para su liberación esperaban construir un corral marino frente a la costa de Washington, brindándole más libertad para deambular mientras recibía atención médica y alimentos esenciales.

Sin embargo, como Douglas Hanks escribe para el Miami Herald, este plan seguía siendo en su mayoría aspiracional, ya que requería asegurar los derechos de agua y los permisos federales para construir la pluma. Sin embargo, como dijo Naomi Rose, científica de mamíferos marinos del Instituto de Bienestar Animal, “tenía esperanza”, según lo informado por Katherine Gammon de The Guardian.

“Es una triste ironía que Tokitae haya muerto ahora”, dijo Rose, “los humanos le fallaron”.

Lolita tenía aproximadamente cuatro años cuando los humanos la capturaron frente a la costa de Seattle en agosto de 1970. Ella fue la última orca residente del sur sobreviviente de la era de la captura.

El Miami Seaquarium compró y entrenó a Lolita, quien actuó regularmente hasta marzo de 2022. Bajo un acuerdo con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el Seaquarium anunció que cesaría los espectáculos con Lolita y un delfín llamado Lii.

Ahora, el pueblo indígena de la Nación Lummi está abogando por que los restos de Lolita sean devueltos al noroeste del Pacífico, para que pueda ser enterrada de acuerdo con las tradiciones tribales.

Aunque Lolita no vivió lo suficiente para “experimentar la libertad que merecía”, su historia vivirá. Save Lolita, un grupo que había estado abogando por su liberación, enfatizó que “debemos recordar que la historia de Lolita es una de resiliencia y el poder duradero del espíritu humano para luchar por la justicia”, según su declaración. “Su viaje atrajo la atención internacional a las preocupaciones éticas que rodean el cautiverio de animales marinos e inspiró un movimiento global para el cambio”.