Para los visitantes de la Amazonía peruana, el “boto”, o delfín rosado de río es una criatura rara y hermosa. En la cultura sudamericana, sin embargo, se considera una figura mítica que ha sido venerada y vilipendiada en igual medida. En realidad, el delfín rosado de río es una de las dos especies de delfines de agua dulce en peligro de extinción que se encuentran en lugares similares en las cuencas de los ríos Amazonas y Orinoco.

Inia geffrensis, o el delfín rosado de río es diferente de los delfines de río grises o tuxuci (Sotalia fluviatilis), que se parecen más a los delfines marinos con sus nariz de botella y el hábito de saltar fuera del agua. Como su nombre indica, el delfín rosado de río es más reconocible por su color único, lo que lo convierte en un gran atractivo para los exploradores de la Amazonía peruana. Si bien gran parte de la vida “boto” y sus características únicas siguen siendo insondables, creemos que estos hechos podrían sorprenderlo.

Cruceros por el río Amazonas:

Hecho 1. ¡El delfín rosado de río del Amazonas puede cambiar su color!

Aunque los delfines rosados de río del Amazonas son famosos por su tono rosado, no nacieron de esta manera. Los delfines en realidad nacen grises y lentamente se vuelven rosados a medida que envejecen. Los delfines machos son sorprendentemente más rosados que sus contrapartes femeninas; La coloración que se cree que es un producto del tejido cicatricial resultante de juegos bruscos o peleas por conquistas. Sin embargo, su color final puede verse influenciado por su comportamiento, colocación capilar, dieta y exposición a la luz solar; con rosas más brillantes que atraen más atención de las hembras. Estos delfines de río pueden tener marcas que van desde la mayoría de los grises con algunas manchas rosadas, hasta el rosa flamenco completo.

Dato curioso: cuando los delfines se emocionan, pueden enrojecer un rosa más brillante, ¡similar a los humanos!

Hecho 2. El delfín rosado de río del Amazonas tiene los cuerpos y cerebros más grandes de cualquier delfín de agua dulce

El delfín rosado de río del Amazonas es el más grande e inteligente de las cinco especies de agua dulce. Un delfín adulto puede crecer hasta 9 pies (2,7 metros) de largo, pesar hasta 400 libras (181 kilogramos) y vivir hasta los 30 años. Su dieta es la más diversa entre las ballenas dentadas (especialmente durante la estación húmeda), que consta de más de 53 especies, incluidas las pirañas. ¡También tienen cerebros inusualmente grandes, con un 40 por ciento más de capacidad cerebral que los humanos! Si bien se sabe que son criaturas tímidas, se sienten fascinantemente atraídos por las personas, jugando curiosamente con los niños locales y sin demostrar un comportamiento agresivo. También se comunican usando clics de sonar de alta frecuencia para construir un ecograma tridimensional de su oscuro mundo ribereño.

Hecho 3. El delfín rosado de río del Amazonas es de naturaleza reservada

Es un enigma cuántos “botos” existen en la Amazonía, ya que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) los enumera como “datos deficientes”. Parte de este estado se debe a que mientras que los delfines tienen la reputación de reunirse en grupos, el delfín rosado de río a menudo se ve solo o en pequeños grupos de 2-4 individuos, generalmente madre y crías. Un desafío al contarlos es que las aguas ribereñas a menudo están turbias con limo. Otra es que no se esfuerzan por hacerse ver, a menudo sacando solo las puntas de sus cabezas fuera del agua. Pasan mucho tiempo bajo el agua, y su comportamiento tímido y esquivo se suma a su cualidad mítica.

Paradójicamente, la buena noticia es que a pesar de vivir en pequeños grupos, los delfines rosados del Amazonas son animales increíblemente curiosos y extrovertidos hacia los humanos. Pueden ser vistos con frecuencia jugando en el río por nuestros huéspedes durante nuestras excursiones en skiff.

Hecho 4. El delfín rosado de río Amazonas son gimnastas del agua

Los delfines rosados de río son súper ágiles, ya que las vértebras de sus cuellos no están fusionadas, a diferencia de otros delfines. La capacidad de girar la cabeza a un ángulo de 90 grados les permite maniobrar alrededor de troncos de árboles, rocas y otros obstáculos. También pueden nadar hacia adelante con una aleta mientras reman hacia atrás con la otra, lo que les permite girar con más precisión. A menudo se les puede ver nadando boca abajo, posiblemente para ayudarles a ver mejor el fondo del río. A pesar de sus pequeños ojos, tienen buena vista por encima y bajo el agua y no tienen problemas para navegar por las aguas fangosas del Amazonas para atrapar a sus presas gracias a un excelente sentido de la ecolocalización.

Hecho 5. El delfín rosado del río Amazonas es considerado una criatura mítica

El delfín rosado de río del Amazonas es el tema de muchos folclore sudamericanos, no todos benévolos. Una de esas leyendas afirma que los delfines se transforman en hombres guapos conocidos como “boto encantado” para seducir e impregnar a las mujeres por la noche. Otro afirma que si vas a nadar solo, los delfines pueden llevarte a una ciudad submarina mágica, lo que ha llevado al miedo local de acercarse al agua entre el atardecer y el amanecer, o entrar en cuerpos de agua solos. Algunos también creen que son los guardianes de los manatíes amazónicos, por lo que aquellos que deseen ver un manatí primero deben reconciliarse con el delfín rosado. Se considera mala suerte dañar a los delfines, y aún peor suerte comerlos.

En la Amazonía peruana, el estatus del delfín rosado de río como un ser semimágico puede haber ayudado a proteger a la especie al alentar a las comunidades locales a tratarlos bien y preservar su número. Desafortunadamente, otras amenazas como la contaminación ambiental, la captura incidental y la matanza deliberada de delfines como cebo en las pesquerías todavía representan una amenaza. La evaluación más reciente de la Lista Roja de la UICN en 2018 clasifica a la especie como “en peligro”, ya que la evidencia sugiere que el tamaño total de su población ha disminuido un 50% o más en un período de 75 años. Ese mismo año, el gobierno peruano aprobó el “Plan de Acción Nacional para la Conservación de los Delfines de Río y el Manatí Amazónico”, un paso crítico en la conservación de estas especies que integra la investigación científica, como los estudios ecológicos y poblacionales.

¿Quieres ver delfines rosados del río Amazonas de cerca?

Si desea presenciar de cerca a estas criaturas amigables pero esquivas en la Amazonía peruana, los guías expertos son imprescindibles. Sabemos esto a ciencia cierta, y es por eso que nuestros guías naturalistas son locales nacidos y criados, con años de experiencia en el estilo de vida amazónico. ¡Nos atrevemos a decir que algunos de los delfines incluso los reconocen!

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